Les bombes sales et dispersions radiologiques

Les dispositifs de dispersion radiologique (RDD)

Une bombe sale, ou dispositif de dispersion radiologique (Radiological Dispersal Device — RDD), est un engin qui combine un explosif conventionnel avec des matières radioactives. Son objectif n'est pas de produire une explosion nucléaire, mais de disperser des contaminants radioactifs sur une zone donnée.

Fonctionnement et matières utilisées

Le RDD utilise la détonation d'un explosif classique (TNT, C4, TATP artisanal) pour projeter et disperser un matériau radioactif sous forme de particules fines. Les radionucléides les plus recherchés par les réseaux criminels sont :

• Césium-137 : utilisé en radiothérapie, émetteur gamma, demi-vie de 30 ans
• Cobalt-60 : utilisé dans la stérilisation industrielle, très actif, demi-vie de 5,3 ans
• Iridium-192 : utilisé en gammagraphie industrielle, émetteur gamma intense
• Strontium-90 : émetteur bêta pur, se fixe sur les os, demi-vie de 29 ans

Conséquences d'un RDD

Les effets d'une bombe sale sont triples :

• Effets immédiats : blessures mécaniques dues à l'explosion (souffle, projections), identiques à un attentat conventionnel
• Contamination : dépôt de particules radioactives sur les surfaces, les sols et les personnes dans un rayon de quelques centaines de mètres à quelques kilomètres selon les conditions météorologiques
• Impact psychologique et économique : panique de la population, évacuation prolongée, coût de décontamination pouvant atteindre plusieurs milliards d'euros pour un seul quartier urbain

Autres modes de dispersion

Au-delà de l'explosion, les matières radioactives peuvent être dispersées par aérosolisation (pulvérisation dans un système de ventilation), contamination d'un réseau d'eau potable ou dispersion passive (dépôt dans un lieu public). Ces modes, plus discrets, sont aussi plus difficiles à détecter rapidement.

Menace réelle

L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) recense chaque année des incidents de trafic de matières radioactives. La base de données ITDB a enregistré plus de 3 800 incidents confirmés depuis 1993. La menace est considérée comme crédible par tous les services de renseignement occidentaux.