Effets des radiations sur la santé

Impact des rayonnements ionisants sur l''organisme humain

Les rayonnements ionisants interagissent avec la matière vivante en arrachant des électrons aux atomes, provoquant des lésions cellulaires. La gravité des effets dépend de la dose reçue (mesurée en Sievert), du débit de dose, du type de rayonnement et des organes exposés.

Unités de mesure essentielles

• Becquerel (Bq) : mesure l''activité d''une source radioactive (nombre de désintégrations par seconde)
• Gray (Gy) : mesure la dose absorbée par la matière (énergie déposée par unité de masse)
• Sievert (Sv) : mesure la dose efficace reçue par l''organisme, tenant compte du type de rayonnement et de la radiosensibilité des organes

Effets déterministes (fortes doses)

Ces effets apparaissent au-delà d''un seuil de dose et leur gravité augmente avec la dose reçue :

• 0,5 Sv : diminution temporaire des lymphocytes sanguins
• 1 Sv : nausées, vomissements, fatigue intense (syndrome d''irradiation aiguë léger)
• 2-4 Sv : syndrome hématopoïétique sévère, chute des globules blancs, risque d''infection mortelle
• 4-6 Sv : pronostic vital engagé sans traitement médical intensif
• Au-delà de 6 Sv : taux de mortalité très élevé malgré les soins

Effets stochastiques (faibles doses)

À faibles doses, les rayonnements peuvent provoquer des mutations de l''ADN qui augmentent le risque de cancer à long terme. Il n''existe pas de seuil reconnu en dessous duquel le risque serait nul (modèle linéaire sans seuil). Les cancers radio-induits peuvent apparaître des années voire des décennies après l''exposition. La thyroïde, la moelle osseuse et les poumons comptent parmi les organes les plus radiosensibles.

Exposition naturelle de référence

En France, la dose moyenne reçue par un individu est d''environ 4,5 mSv par an (toutes sources confondues) dont 2,9 mSv d''origine naturelle (radon, rayonnement tellurique, rayonnement cosmique, alimentation) et 1,6 mSv d''origine médicale. Cette référence permet de relativiser les doses en cas d''incident.