Les agents biologiques militarisés

Historique et menaces actuelles de la militarisation biologique

L'utilisation d'agents biologiques comme armes est ancienne, mais les programmes modernes de guerre biologique ont atteint un degré de sophistication considérable au cours du XXe siècle. Malgré l'interdiction par la Convention sur les armes biologiques (CIAB) de 1972, la menace persiste.

L'anthrax (Bacillus anthracis)

L'anthrax est considéré comme l'agent de guerre biologique par excellence en raison de ses caractéristiques :

• Spores résistantes : survivent des décennies dans le sol, résistent à la chaleur, aux UV et à de nombreux désinfectants.
• Production relativement aisée : la bactérie peut être cultivée avec un équipement de laboratoire standard.
• Mortalité élevée : la forme inhalée est mortelle dans 80 à 90 % des cas sans traitement précoce.
• Cas historique : en 2001, des lettres contenant des spores d'anthrax de qualité militaire ont été envoyées aux États-Unis, tuant 5 personnes et contaminant 17 autres.

La variole (Variola major)

Bien qu'éradiquée depuis 1980, la variole reste une menace potentielle majeure :

• La vaccination systématique a été arrêtée, laissant la majorité de la population mondiale non protégée.
• Le virus est extrêmement contagieux avec une mortalité de 30 % chez les non-vaccinés.
• Deux laboratoires officiels conservent des stocks (CDC Atlanta et VECTOR en Russie), mais des stocks clandestins pourraient exister.
• Les progrès en biologie synthétique rendent théoriquement possible la reconstitution du virus.

La peste (Yersinia pestis)

La peste a été utilisée comme arme biologique dès le Moyen Âge (cadavres catapultés lors de sièges) et pendant la Seconde Guerre mondiale par l'unité japonaise 731 :

• La forme pneumonique est transmissible de personne à personne par voie aérienne.
• Sans traitement antibiotique dans les 24 premières heures, la mortalité approche 100 %.
• Des souches résistantes aux antibiotiques ont été développées dans le cadre de programmes militaires soviétiques.

Le programme Biopreparat

L'Union soviétique a maintenu un vaste programme secret d'armes biologiques appelé Biopreparat, employant jusqu'à 60 000 personnes. Ce programme a développé des versions militarisées de l'anthrax, de la variole, de la peste et du virus Marburg, souvent sous forme résistante aux antibiotiques ou aux vaccins.

La Convention sur les armes biologiques (CIAB)

Signée en 1972 et entrée en vigueur en 1975, la CIAB interdit le développement, la production et le stockage d'armes biologiques. Cependant, elle ne dispose d'aucun mécanisme de vérification contraignant, ce qui limite son efficacité.